うにこうる

うにこうる

うにこうるあるとき留学生を交えて食い物の話をしていて、クジラを食うという話になった。ところが、スリランカから来た留学生が「くじら」という日本語がわからない。whale と言っても、理解しない。みながいろいろ表現を変えて海にいるでかい生き物だと説いても、やはり通じない。

私はみなの説明には、くじらがほ乳類であるという点が欠けていると考えて、その点を補足しようと思った。ところが、mammal と言おうと思ってなぜか narwhal と言ってしまった。narwhal とはイカック（古語辞典に載っている「うにこうる」のこと。うにこうるは、unicorn のことではない。）のことである（なんで私がそんな単語を知っていたのか。それは、役に立たない単語ほどよく憶えるの法則によるのである。）。

あろうことか、whale を知らなかったこの留学生が、narwhal と言ったとたん、突然理解したのであった。そして、あんなものを食うのか！と、驚いている。私も自分の間違いに気づき、言い直そうとしたのだが、どうしても mammal という単語が思い出せない。もごもご言っていると、彼は、わかったわかったと私をとどめる。結局、日本人はイッカクを食うと思って、スリランカに帰っていったようである。（Nov 21, 1999）